Fragment de décor du palais du roi assyrien Sargon II appartenant au défilé des tributaires mèdes
vers 710/706 av J.-C.
Khorsabad, Assyrie, Mésopotamie, Irak
Albâtre gypseux
Lens, Musée du Louvre

Fouilles P.E. Botta, Khorsabad, 1872

L'empire assyrien (9e-7e siècles av. J.-C.), né au coeur de la Mésopotamie connut son extension maximale sous le règle du roi Assurbanipal (668-627 av. J.-C.), qui régna sur un territoire qui regroupait presque tout le Prôche Orient ancien, annexant même l'Egypte.
Ce vaste empire eut plusieurs capitales successives : Nimrud au 9e siècle, Khorsabad sous Sargon II (721-705 av. J.-C.), puis Ninive au 7e siècle.
Cette immense puissance mit en place une administration très centralisée dont le palais du roi, véritable instrument de propagande, était le coeur.
Annoncé par des taureaux ailés colossaux qui gardaient l'entrée, le décor était sculpté sur des plaques d'albâtre, sorte de plinthe protégeant la base des murs de brique crue.